Quando il Cristianesimo sia approdato nella nostra città, non è dato sapere con certezza.

La Civitas Gravinae è del V secolo ed eredita le antiche città greco-romana di Silbion e Silvium.

I ritrovamenti archeologici di formelle con immagini paleocristiane, rinvenute in località Santo Staso, danno a pensare che la nostra città sia stata evangelizzata non molto tempo più tardi dell'evangelizzazione avvenuta in Italia.

La chiesa grotta di San Michele è la testimonianza che un nucleo di cristiani, dopo la distruzione della Silvium romana , riconosce quale "chiesa madre" la stessa chiesa-grotta.

D'altra parte non è da escludere che questa chiesa in passato sia stata officiata dal monachesimo greco; supposizione questa, suffragata dal fatto che la giurisdizione ecclesiastica di Gravina era di pertinenza dell'Archidiocesi di Otranto, di rito greco.

Nell' 817 la chiesa di Gravina adottò il rito latino e fu assegnata alla Chiesa di Acerenza, elevata allora al rango di Chiesa metropolitana ed arcivescovile; la stessa Diocesi di Acerenza subì varie peripezie e nel 1061, Papa Alessandro II ripristinò l'autonomia assegnandole nuovamente alcune Chiese e ancora la Diocesi di Gravina.

Prima dell'anno Mille la Chiesa di Gravina ha subito varie vicissitudini che hanno portato alla momentanea soppressione della " Cattedra " per motivi bellici.

Il ripristino della nostra " Cattedra " si deve alla munificenza di Unfrido d'Altavilla, signore di Gravina, che La dotò di rendite abbastanza consistenti per mantenere il ministero di un Episcopato.

Le prime notizie di un vescovo a Gravina risalgono all'anno 817; non vi sono, però, nomi certi per cui riteniamo opportuno non inoltrarci su studi e ricerche difficili nè tanto meno sostituirci a esimi studiosi locali.

Gli antichi vescovi di Gravina avevano gli attributi di " Episcopus Sancti Michaelis et Abbas Sancti Donati"; tali attributi troverebbero riscontro nella Cattedrale grotta di San Michele e nell'Abbazia di San Donato (odierna Belmonte ).

Nel 1091 Unfrido prega ed intercede presso l' Arcivescovo di Acerenza, Arnaldo, affinchè Gravina riprendesse l'antico prestigio di Diocesi e portasse lustro alla cità dal momento che, all'epoca, solo le Sedi episcopali potevano fregiarsi del titolo di Città.

L' Altavilla promette ad Arnaldo di provvedere personalmente al mantenimento di un " Pastore" e lo stesso Arcivescovo consacra vescovo di Gravina un presbitero di nome Guido probabilmente scelto nell'ambito della sua giurisdizione ecclesiale.

Ben 71 pastori si sono succeduti dal 1091 ad oggi sulla " Cattedra" della Diocesi di Gravina.

La loro provenienza comprende importanti città italiane, mentre il loro Ordine di appartenenza è delle diverse comunità religiose: Francescane, Conventuali, Minime, Agostiniane, Domenicane.

Ben 19 vescovi appartengono al clero secolare.

La loro estrazione sociale è di diversa provenienza delle più importanti famiglie italiane.

Altrettanto importante ed elevata è anche la loro formazione culturale : dottori in Utroque Iure; maestri di Teologia; Generali di Ordini religiosi.

La Diocesi di Gravina ed il suo Vescovo hanno avuto, talvolta, la giurisdizione sulla Chiesa di Altamura da sempre Prelatura, aggregata al Priorato di San Nicola in Bari.

Nel secolo XIII viene costruita la Chiesa di Santa Maria in Altamura ed alla sua consacrazione fu incaricato il vescovo di Gravina, Samuele ( 1215 - 1244 ).

Ben presto tra le due città si aprirà un contenzioso protrattosi per diversi secoli.

La storia della Chiesa di Gravina è ampiamente documentata: numerosi sono le documentazioni conservate nell' Archivio Unico Diocesano,sito in piazza Benedetto XIII in Gravina, e le fonti esterne presenti in alcuni Archivi di Stato e nell' Archivio Segreto Vaticano.

Mons. Salvatore Isgrò vescovo di Gravina, come risulta da una pubblicazione del Rev. Angelo Casino, " I Vescovi di Gravina" , così recita: "..........attraverso queste pagine, alle origini e alle varie vicende, fortunose - tristi o liete della Chiesa di Gravina, nel corso della sua Ultramillenaria esistenza non significa solamente soddisfare una leggitima curiosità, ma risponde ad un bisogno, oggi più avvertito, di ricuperare la propria identità culturale, dalle cui sorgenti nascoste, ma tuttora vitali, attinge ogni autentico e duraturo progresso. Nell'albero, non gigantesco ma ben piantato, della nostra Diocesi noi siamo inseriti per fruttificare nuovamente, secondo le attuali stagioni della storia umana di questa terra, che vogliamo sia insieme storia cristiana....."

CRONOTASSI VESCOVILE DELL'ANTICA DIOCESI DI GRAVINA IN PUGLIA

Bibliografia :

Casino Angelo - I vescovi di Gravina
Cavalieri Michele - Galleria dei sommi Pontefici, cardinali,arcivescovi e vescovi dell'Ordine Domenicano
Cioffari Gerardo - Giovanni D'Angiò e la contea di Gravina
Cioffari Gerardo - Storia dei Domenicani in Puglia (1221-1350), Bari, 1986
De Ninno - Illustri Gravinesi
Dictionnaire d'histoire e de geographic ecclesiastiques,tome XII
Eubel - Hierarchia Cattolica
Gams B. -Series episcoporum ecclesiae catholicae a S. Petro apostolo, Ratisbona, 1873
Gattini - Notizie storiche sulla città di Matera
Nardone Domenico - Notizie Storiche sulla città di Gravina
Paternoster Saverio jr. - La Diocesi di Gravina e i suoi Pastori -promanoscritto
Ughelli Ferdinando - Italia Sacra sive de episcopis italiae, Venezia, 1721

N.B. Si invitano coloro, che sono in possesso di notizie, immagini e altro, relative alle figure dei vescovi citati e delle loro famiglie, ad inviarle a: museo@benedetto13.it